O típico membro da geração Net tem um forte sentimento de independência e autonomia. Este sentimento deriva do papel activo que desempenham enquanto investigadores de informação, mais do que passivos receptáculos. O inaudito acesso à informação dá-lhes o poder para adquirir o conhecimento necessário para confrontar a informação que não consideram correcta.
A prática que adquirem na construção das suas identidades e papéis nas comunidades virtuais ajuda-os a afirmar as suas personalidades quando estão a comunicar noutros meios sociais.
A independência das instituições e autonomia criativa é também reforçada na geração Net que participa na criação desta informação. Ý
Quando estão on-line estão a expor-se. Criam jornais on-line e publicam os seus pensamentos íntimos na sua página da Web ou num canal de conversação, mas eles previnem-se mutuamente quanto ao perigo de partilhar informação pessoal, como moradas e número de telefone com outras pessoas na Net.
A expressão pessoal é a prioridade para aqueles que têm os meios de produção. As páginas pessoais contêm uma mistura de links, download de software, informações biográficas, trabalhos de arte, escrita criativa, conteúdos que ofuscam a distinção entre a vida publica e o privada. A geração Net mostra os seus trabalhos a uma ampla audiência, e dado o meio onde estão expostos, o seu trabalho, a sua vida e as suas vidas on-line estão abertas à critica.
Um forte exemplo desta abertura é The Diary Project onde jovens de todo o mundo partilham os seus pensamentos, sentimentos, experiências e aspirações. Ý
A geração Net com a tecnologia caminham para a inclusão social, não para a exclusão. A sua arte e a internacionalidade das comunidades virtuais mostra uma orientação global na procura de informação, actividade e comunicação. Mas, e apesar de ser considerado muito interessante e importante a comunicação global, os membros desta geração não excluem as comunidades físicas. "Eu adoro conversar com crianças de todo o mundo, mas eles não substituem os meus amigos da escola" Leslie Vanbavinckhove , 13 anos.
A Net encoraja os miúdos a passarem de uma orientação local, ou nacional, para global.
Mesmo apreciando as capacidades globais da Net estão conscientes de que não é universal. Sabem que o acesso à Internet é um privilégio.
Muitas crianças acreditam que a sua consciência global conduzirá a uma sociedade mais tolerante. "Quando alguém se junta a um chat , ele não é julgado pela sua aparência ou pela cor de pele, mas sim pela sua personalidade. A Internet possibilita um local alternativo, um local livre de preconceitos", afirma Deanna Perry, 15 anos.
Tal como é capaz de ajudar a fazer novos amigos em todos o mundo, a Internet pode ajudar também a construir pontes no interior da família. Ý
As crianças reclamam que a Net os expôs a uma série de ideias, opiniões, e argumentos que nunca poderiam experienciar sem ela. Insistem que esta exposição é benéfica e é o elemento chave da utilidade e encanto da Internet.
A maioria das crianças, não fazem criticas acerca do nível de comunicação e idade. Eles consideram que o acesso à informação e a expressão de opinião são direitos fundamentais. Ý
Vivem e respiram inovação, constantemente à procura de formas para fazer as coisas melhores. Segundo Howard Rheingold, o mundo off-line não oferece oportunidades para construirmos o nosso próprio mundo, ele já foi construído para nós.
A cultura da geração Net está inclusive alguns passos mais à frente que o próprio «vanguardismo» de alguns produtores de software. As crianças estão tão à-vontade com o novo media e com a tecnologia que o suporta, que serão, certamente, os primeiros a aceitar e participar nestas versões melhoradas das suas próprias criações culturais. Ý
Quando as crianças reivindicam um grau de independência e autonomia, os adultos têm de reavaliar exactamente o que significa ser criança quando esta está a crescer num meio digital. A mudança da natureza da infância torna-se evidente quando contrastados com os baby boomers, que enquanto geração, passaram as suas vidas obcecados em serem jovens. Os membros da geração Net insistem que têm mais maturidade do que os adultos pensam.
Geralmente, as crianças ressentem o facto das suas ideias e actividades serem suspeitas para os adultos, porque eles são crianças. Este ressentimento desempenha um factor importante na preferência pela Net às tecnologias de radiodifusão. "Desde que estou ligada à Internet vejo menos televisão", diz Eric Mandela. E afirma: "Também não gosto de falar ao telefone. Quando telefono, os adultos não me levam a sério. Quando estou a utilizar o computador, ninguém sabe se sou ou não adulta. A partir da primeira impressão, já posso dizer-lhes que tenho 14 anos. Assim sou muito mais respeitada".
Os adultos parecem acreditar que as crianças que usam os computadores são mais maduras do que as não usam. A geração Net enfatiza que a aderência à Netiquette é um contrato entre eles enquanto comunidade, para reforçar esta crença que as crianças da geração Net não se consideram simples crianças. Ý
No que toca à tecnologia, a atenção inicial das crianças não é para saber como é que ela trabalha, mas sim, como trabalhar com ela – como mandar uma mensagem, como usar um programa de simulação. É importante para as crianças compreenderem os conhecimentos inerentes ao software e sentirem-se seguros para alterarem esses conhecimentos. Muda a nossa visão na transparência da coisas. Para as crianças, os computadores são como o ar. Como adultos, pensamos que as crianças são experts em computadores somente pelo facto de saberem utilizá-los.
A cultura da geração Net contem um forte espírito de curiosidade, investigação e poder para alterar as coisas. Para eles, não é suficiente ser capaz de utilizar os links, eles querem ser capazes de criarem os seus.
A interactividade e a comunicação pessoa-pessoa encoraja a investigação entre os jovens.
Quando a Internet ficou popular, uma das grandes satisfações de navegar era não saber onde iríamos parar. Ý
A interactividade e a rapidez da Net alterou o processo de comunicação. O que costumava demorar dias, agora demora segundos.
Os boomers vivem no mundo em slow-motion comparado com o da geração Net. O mundo da geração Net é o mundo em tempo real, o que levanta legitimas preocupações quanto às implicações que isto traz para a qualidade de vida e stress.
Com os sistemas em tempo real, com as informações a mudarem à velocidade luz, o metabolismo da cultura jovem é acelerado. Isto não significa a emergência de uma geração que procura a gratificação imediata como alguns dizem. Esta é uma visão cínica que não tem justificação. Antes, significa que muitos mais eventos ocorrem num minutos da geração Net. As crianças da idade digital esperam que as coisas aconteçam rápido, porque no seu mundo as coisas acontecem rápido. Ý
Sobretudo aos interesses empresariais quando estes gastam inutilmente o tempo dos miúdos ou os exploram indecentemente. Howard Rheingold, que desenvolveu o conceito de comunidades virtuais, acredita nisto: "promoção exagerada é pura e simplesmente odiada. O envio de mensagens não solicitadas é particularmente odiado. Qualquer tentativa de vender coisas no meio dos grupos de discussão é cortada rente. Eles só darão atenção ao que se quiser fazer passar se este lhes der valor acrescentado". Ý
Por causa do anonimato, acessibilidade, diversidade, e ubiquidade da Net, as crianças devem continuamente autenticar aquilo que ouvem e o que vêem. Muitos sites fornecem informações inseguras, inválidas e decepcionantes. Espalham falsos rumores. Em quem confiam as crianças? Que fontes de informação são válidas? A autenticação de tudo é requerida para devolver a confiança.
Os membros da geração Net necessitam de avaliar as fontes de onde retiram grande parte do seu material de aprendizagem. Entre as coisas que procuram há estilos de escrita e produção de valores.
A autenticação leva à confiança – o sine qua non da cultura da geração Net. Confiança é um condição indispensável para as comunidades virtuais.
Conhecimentos da necessidade de autenticação e competências para verificar e estabelecer relações de confiança e fontes confiáveis serão importantes na vida futura das crianças. Muito da sua aprendizagem e trabalho será on-line. Mais importante, num mundo cada vez mais complexo e incerto, estas habilidades serão valiosas quando a cultura da interacção tornar-se a cultura dominante. Ý