ATM

(Asynchronous Transfer Mode)

Técnica de comunicação assíncrona para informações codificadas sob a forma digital que utiliza a banda larga e obtém um alto débito de transferência. A fórmula de comunicação em modo ATM merece que sobre ela nos detenhamos um pouco, uma vez que o seu funcionamento ainda é relativamente desconhecido. A velocidade de comunicação entre computadores é condicionada pela necessidade de leitura e de correcção de erros que comutadores e routers necessitam de fazer tanto nos endereços como nos «pacotes» de informação fragmentados, que possuem tamanhos variáveis. Estes pacotes viajam no ciberespaço como se fossem transportados numa cadeia de montagem, com intervalos regulares de tempo e espaço. Caso não haja informação para transportar, a «linha de montagem» flui com espaços vazios. Está hoje demonstrado que se perde cerca de 20% de capacidade de rede com esta forma de comunicação.

Na tecnologia ATM a mensagem é decupada em pacotes que já não têm tamanhos variáveis, mas fixos: o endereço ocupa 5 bits, colocados na «cabeça» do pacote, que tem o tamanho de 48 bytes. Os procedimentos de leitura e correcção eventual de erros são realizados apenas ao nível do endereço, pelo que a velocidade de transferência aumenta de forma exponencial. Cada segmento de informação, exactamente porque possui um tamanho uniforme, não deixa espaços vazios e elimina os 20% de perdas verificadas até agora.

O modo de transferência assíncrona de dados permite ultrapassar a debilidade inata dos fios de cobre da rede telefónica actual e os novos terminais já não são adjectivados com o epíteto de estúpidos porque são eles e não um qualquer poder central que realizam a gestão dos débitos de informação pedidos por cada cliente. Tanto a montante, como a jusante do processo de comunicação os PC’s sabem como processar informação, fragmentando-a no caso da emissão, recompondo-a na sua versão original, no caso da recepção.

Teoricamente o máximo de informação veiculada situa-se próximo dos 2,4 Giga octetos. 

Excerto extraído da obra Multimedia de A a Z, de Carlos Correia, Ed. Notícias, Lisboa, 1997.