Configuração de redes: estrelas e espirais

Se a largura de banda e o modem são dados importantes para medir a capacidade de débito de um dado canal de comunicação, a sua configuração também é essencial para determinar o modo como se transmite a informação. No espectro das possibilidades actuais existem dois modos principais de conceber e configurar uma rede: ponto a ponto e ponto multiponto.

A radiação metafóricamente representada pela estrela caracteriza a configuração ponto a ponto. As linha telefónicas tradicionais utilizam este tipo de ligação directa e bidireccional, ou seja, das casas para a central e da central para as casas. Dado que as centrais estão globalmente conectadas entre si, é possível realizar todo o tipo de comunicação à distância. Os modernos sistemas de comutação acrescentaram poder e capacidade de débito tanto à configuração em forma de estrela como à que é simbolizada pela espiral.

Este segundo modelo possui uma metáfora acessível na imagem das fitas que adornam as árvores de Natal. Os sistemas de televisão por cabo coaxial adoptam o sistema ponto a multiponto na medida em que a informação distribuída é sempre a mesma, entra em casa de um assinante que a usufrui no seu televisor, passa deste para a do mais próximo e assim sucessivamente. A natalícia fita em espiral tem penduradas no seu trajecto bolas decorativas, ou seja, televisores com luminâncias e crominâncias diversas mas que recebem um tipo de «luz» idêntico mesmo se os programas de cada canal são diversificados.

A opção por um dado tipo de configuração decorre da natureza dos conteúdos: no caso das redes telefónicas e informáticas cada comunicação individual é diversa da outra pelo que a natureza destas operações exige um vasto sistema de ligação ponto a ponto. Contudo, as companhias telefónicas e algumas firmas especializadas em telecomunicações desmultiplicaram novos modelos de comutação e ligações especiais, das quais o ATM é um bom exemplo, a fim de satisfazerem uma procura sofisticada e que levanta problemas específicos, para resolver situações particulares. Espera-se que dentro de algum tempo a maior parte da rede de cabo tenha adoptado a arquitectura em estrela salvaguardando a metáfora «árvores de natal» para os locais e situações em que a transmissão for comum de muitos.

Excerto extraído da obra Multimedia on / off-line, de Carlos Correia, Ed. Notícias, Lisboa, 1997.